第一百三十一章 茶香里的暗劲交锋 (第1/2页)

何成局从乐室出来的时候，东方既白。
　　
　　他在游廊下站了片刻，感受着体内五属性真气在经脉中周流不息的舒畅感。水火金木土，五行圆满，宗师境八阶。三天前他在赵麦穗的洗衣房里突破七阶的时候，万万没想到短短三天之内就能再进一步。当然，这种速度是用命换的——锁龙扣的后遗症、西樵山的生死搏杀、柳如烟那首差点把他经脉震碎的破阵乐。每一次突破都踩在刀尖上，稍有不慎就是走火入魔的下场。
　　
　　但值。太值了。以他现在的实力，就算再遇到西樵山那个大宗师老者，即便不用锁龙扣，也有一战之力。虽然大宗师跟宗师八阶之间仍然隔着一条鸿沟，但至少不会被对方一刀逼到绝路。更何况那个老东西临走前说的那句话——“下次见面之前，把锁龙扣的来历想清楚”——说明他们迟早还会再见。
　　
　　何成局回到卧房，闭眼调息了一个时辰，将刚刚突破的境界彻底稳固下来。等他再睁开眼的时候，天已经大亮了。窗外传来丫鬟们洒扫庭院的动静，后花园里那只鹩哥又开始学人说话，厨房方向飘来周巧儿熬粥的米香——何府的早晨跟往常一样热闹而安详，仿佛西樵山的血战和乐室里的琴音都只是昨夜的一场梦。
　　
　　但何成局知道不是梦。他掀开袖子看了一眼左腕——锁龙扣留下的红痕已经淡得几乎看不见了，但经脉深处偶尔还是会传来一丝若有若无的刺痛。唐晚晴用唐门渡穴金针帮他梳理过一次之后好了大半，柳如烟的破阵乐又将残余的淤滞震散了大半，剩下的这点尾巴只能靠时间慢慢消解。
　　
　　“老爷醒了？”余姚姚推门进来，手里端着热水和干净的布巾。她把铜盆放在架子上，回头看了何成局一眼，目光在他脸上停了一下，“老爷今天气色比昨天好多了。昨晚柳妹妹的琴，看来是弹对了。”
　　
　　“你怎么知道我去乐室了？”
　　
　　“妾身是正妻，府里发生的事妾身要是不知道，这个正妻就白当了。”余姚姚把布巾浸湿拧干递给他，语气平淡得像在说今天的菜价，“柳妹妹早上让人来传话，说她昨晚弹琴伤了元气，要休息三天。唐妹妹说她浑身酸痛下不了床。老爷要是得空，去看看她们。”
　　
　　何成局接过布巾擦了把脸，心里涌起一股愧疚。柳如烟和唐玲为了帮他突破，一个抚琴抚到古琴开裂，一个跳舞跳到瘫倒在地，而他甚至连句谢谢都还没来得及说。但今天上午他确实抽不开身——梁铁海昨天从佛山镇传了话，说今天一早要来府里见他。
　　
　　“上午梁铁海要来。下午我去看她们。”何成局换好官服，简单用了早膳，便往前院花厅走去。
　　
　　梁铁海已经在花厅里等着了。六十四岁的老铁匠今天穿了一件洗得发白的蓝布长衫，花白胡须上沾着几点黑灰，一看就是从冶铁作坊直接赶过来的。他带来的两个徒弟站在花厅外面守着，脚边放着一口沉甸甸的铁皮箱子。
　　
　　“何大人！”梁铁海一见何成局进门就站起来，那双被炉火熏得发黄的眼睛在何成局脸上转了一圈，忽然咧嘴笑了，“何大人又突破了？这回是——宗师境八阶？”
　　
　　“你又看出来了？”
　　
　　“这回不是铁锈味。”梁铁海指了指自己的耳朵，“是脚步声。何大人刚才进门的时候，脚底板落在青砖上的声音比上回轻了三分，沉了三分。轻是轻在举重若轻，沉是沉在落地生根。没有土属性的加持，走不出这种步子。”
　　
　　何成局苦笑了一下。这帮老江湖，一个比一个精。他在主位上坐下，开门见山地问：“梁师傅这么早来，是枪的事有进展了？”
　　
　　“不止。”梁铁海示意两个徒弟把铁皮箱子搬进来打开。箱子里装的不是枪，而是一堆奇形怪状的金属零件——弹簧、击锤、枪机、几根粗细不一的枪管，还有几枚没有装药的金属弹壳。每一件都打磨得锃亮，在晨光下泛着冷冽的金属光泽。
　　
　　何成局拿起一枚金属弹壳仔细端详。这枚弹壳跟之前梁铁海带来的纸壳定装弹完全不同——弹壳是黄铜拉制的，底部嵌着一枚小小的火帽，壳身微微收口，正好能卡住弹头。这种子弹不需要从枪口灌火药，不需要用通条压实，只需要拉开枪机塞进去，扣动扳机就能击发。装弹速度比纸壳弹快了至少三倍。
　　
　　“你搞出来了？”何成局的声音里压抑不住的惊喜。
　　
　　“搞是搞出来了，但差点把老头子的作坊炸了。”梁铁海从箱子里拿起一枚弹壳翻过来，指着底部火帽的位置，“何大人您看——西洋的金属定装弹，火帽里装的是雷汞。雷汞这玩意儿老头子不会造，试了十几种配方全炸了。最后是托人从香港弄到了一小瓶雷汞样品，用了我整整三个月才分析出成分，又用了两个月才搞出能安全生产的土法。这枚弹壳，从开始试制到现在，整整花了八个月。”
　　
　　何成局把弹壳举到眼前仔细看。弹壳的工艺相当精湛——收口均匀，底缘平整，火帽嵌合紧密，不比他从澳门弄回来的法国原装弹差多少。如果这种子弹能批量生产，联市商团的战斗力将提升不止一个档次。
　　
　　“造价呢？”
　　
　　“贵。”梁铁海的眉毛耷拉下来，伸出三根手指，“一枚子弹，光材料就要三钱银子。同样口径的纸壳弹只要五分。而且——造弹壳需要冲压机床，我那个小作坊全靠手工敲，一天最多敲二十枚。二十枚，打靶都不够用，别说上战场了。”
　　
　　何成局的眉头拧了起来。西洋的子弹之所以便宜，是因为人家用蒸汽冲压机一次能冲几十枚，中国全靠手工敲，效率差了上百倍。一枚三钱银子，一千枚就是三百两，一万枚就是三千两。一场仗打下来少说要几万发子弹，这笔开销联市商团根本扛不住。
　　
　　“有什么办法能降低成本？”
　　
　　“办法就一个——买机器。”梁铁海从怀里掏出一张折得整整齐齐的图纸摊在桌上，“这是英国伯明翰枪械厂的子弹生产线图纸，一台蒸汽冲压机加一台拉制机，配上模具，一天能产五百枚弹壳。价格我打听过了，机器加运费加安装调试，一共一万二千两。”
　　
　　一万二千两。何成局的手指在桌面上轻轻叩着。这个数字差不多是联市商团两个月的利润总和。但如果能买回来，子弹的成本就能从三钱一枚降到三分一枚，一年就能回本。
　　
　　“机器的事我来想办法。你先用手工敲着，能敲多少算多少。”何成局把图纸收进袖子里，话锋一转，“梁师傅，我今天找你来还有另一件事。”
　　
　　“何大人请讲。”
　　
　　“制造局里有个老师傅叫陈阿四，已经被我拿下了。他给法国人通风报信，卖了海安号的航线。”
　　
　　梁铁海的脸色骤变。陈阿四他认识——在制造局干了八年的老火药师傅，平时看着老实巴交，谁也不会想到他敢做这种事。
　　
　　“这个吃里扒外的东西！”梁铁海一掌拍在椅子扶手上，拍得扶手嘎吱作响，“海安号上那几十条人命，还有方老板手上的伤——都怪他？”
　　
　　“不全是。收买他的人是北边来的掮客，背后是谁我还在查。但陈阿四交代了一句话让我很在意——那个掮客说‘何府里的水比你想的深’。”何成局盯着梁铁海的眼睛，一字一顿地说，“梁师傅，制造局那边的调度，从今天起全部由你亲自负责，不要再经过任何人的手。所有出货记录一式两份，一份留制造局，一份直接送到我手上。中间不经过任何人。”
　　
　　梁铁海瞪大了眼睛：“何大人是怀疑制造局里还有别的眼线？”
　　
　　“我不怀疑任何人，也不相信任何人。除了你。”何成局站起身来，走到梁铁海面前，压低声音说，“梁师傅，联市商团的核心就咱们几个人——我，你，方世宏，秦舒云。方世宏还在潮州没赶回来，秦舒云是管账的，只有你能帮我盯住制造局这一摊。新枪的生产、子弹的试制、冲压机床的采购，这三件事全压在你一个人身上了。”
　　
　　梁铁海站起来，用那双被炉火熏得发黄的眼睛正视着何成局，郑重地抱拳行礼：“何大人放心。老头子打了四十年铁，什么人靠得住什么人靠不住，这双招子还是分得清的。制造局那边我亲自盯着，再出一个陈阿四，老头子把脑袋拧下来给何大人当板凳坐。”
　　
　　送走梁铁海，何成局在花厅里坐了一会儿，然后起身往茶房走去。他今天还有一件要紧事——刘惠珍三天前说春香楼那三个神秘北方客的事，不知有没有新消息。
　　
　　茶房在后花园西侧，紧挨着假山和池塘，是何府最清幽的所在。何成局还没走到门口就闻到了茶香——不是一种茶香，而是好几种茶香交织在一起，有凤凰单丛的蜜兰香，有西湖龙井的豆花香，还有普洱的陈香和铁观音的兰花香。这些香气层次分明地飘荡在空气中，像一层看不见的轻纱。
　　
　　刘惠珍正坐在茶案前，面前摆着四只紫砂壶和十几只品茗杯，正在同时沏四壶不同的茶。她四十五岁，面如满月，眉目温柔，穿着一件水绿色的对襟褙子，手腕上戴着一只成色极好的翡翠镯子，衬得她的手腕白皙如藕。她的动作不紧不慢，左手提壶右手执杯，四壶茶轮流注水、出汤、分杯，整套动作行云流水，像是在弹一首无声的曲子。
　　
　　何成局靠在门框上看了一会儿，没有出声打扰。他注意到一个细节——茶案上明明只有四只壶，但刘惠珍面前的品茗杯却有六只。六只杯子分两排摆放，每排三只，茶汤的颜色从浅到深排列得整整齐齐，像是某种只有懂行的人才能看懂的暗号。
　　
　　“老爷既然来了，就进来喝茶吧。”刘惠珍头也不抬地说了一句，手上的动作没有停，“茶雾飘到门口的时候波动变了，老爷呼吸的节奏也跟着变了。”
　　
　　何成局笑着走进来在她对面坐下：“你这鼻子比梁铁海还灵。”
　　
　　“梁师傅是铁鼻子，妾身是茶鼻子，不一样。”刘惠珍将其中一杯凤凰单丛推到何成局面前，茶汤金黄透亮，杯口袅袅升起一缕细白的水汽，“老爷先喝这杯。今早刚送到的春茶，妾身挑了半个时辰才挑出最好的一泡。”
　　
　　何成局端起茶杯先闻了闻，然后小抿一口。茶汤入口微苦，在舌尖上停了一瞬便化作满口甘甜，喉底生津，回甘悠长。
　　
　　“好茶。”
　　
　　“老爷说好，那就是真好。”刘惠珍给自己也斟了一杯，却没有急着喝，而是用手指轻轻转动着杯身，目光落在旋转的茶汤上，“老爷来找妾身，是想问那三个北方客的事吧？”
　　
　　

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